Клод Оланьон — французский предприниматель, выпускник Парижской Высшей торговой школы, ученик выдающегося политэконома, Нобелевского лауреата Фредерика Пасси (автора предисловия к книге).
В течение ряда лет он изучал состояние экономики обширных территорий Сибири с целью дальнейшего коммерческого освоения в интересах представляемых им сторон.
Во второй половине XIX в. Сибирь была молодым и очень перспективным в экономическом плане регионом, куда, наконец, перестали просто ссылать каторжан, а решили осваивать и заселять ее добропорядочными гражданами, ищущими лучшей доли. Основными рычагами освоения были строительство железных дорог и привлечение иностранных капиталов.
В задачу К.Оланьона как раз и входило: выяснить, как и в какие сферы можно выгодно вложить деньги, осваивая Сибирь. В книге собраны подробные сведения обо всем, что касается сибирской экономики: о местностях, способах передвижения, ценах, даны названия банков и ведущих торговых домов.
