Элиас Канетти родился в Рузе, Болгария. В 1911 году семья переехала в Манчестер, а в 1912 году отец Канетти внезапно скончался. В 1913 году мать вместе с тремя сыновьями перебралась в Вену, затем - в Цюрих, а заканчивать среднюю школу Канетти пришлось во Франкфурте. В 1924 году он возвращается в Вену, где поступает в университет и начинает изучать химию.
В 1930-1931 году Канетти пишет роман "Ослепление" ("Die Blendung"), который был издан только в 1935 году. В 1932 году Канетти дебютировал как драматург пьесой "Свадьба" ("Hochzeit").
После аншлюса Австрии, Канетти в ноябре 1938 года эмигрирует в Лондон. В 1960 году опубликовал в Германии труд, над которым работал более двух десятилетий - "Масса и власть" ("Masse und Macht").
В 1981 году удостоен Нобелевской премии в области литературы "за творчество, отмеченное широтой взглядов, богатством идей и художественной силой". Скончался в 1994 году.
