После Второй мировой войны Соединённые Штаты Америки стали самой могущественной державой планеты, и потому решения тех, кто возглавлял эту страну, оказывали глубокое влияние на судьбы миллионов людей во всём мире.
Одним из них был Ричард Никсон (1913 − 1994). В 1968 году он победил на президентских выборах в США и в течение пяти с половиной лет управлял великой страной в период, когда она переживала период серьёзного экономического и политического кризиса, обострённого долгой, изнурительной и бесплодной войной во Вьетнаме.
Этот опытный политик руководствовался в своих действиях чисто прагматическими соображениями. Такой подход позволил Никсону остановить войну во Вьетнаме и стать одним из архитекторов разрядки международной напряжённости.
То, что бывший охотник на коммунистов пытался наладить отношения с обеими коммунистическими державами и в 1972 году был первым американским президентом, посетившим Китай и Советский Союз, было, бесспорно, важнейшим внешнеполитическим поворотом США с начала «холодной войны».
Предпосылка реальной политики Никсона состояла, прежде всего, в понимании необходимости примирения с Советским Союзом, причём в игру была ловко введена «китайская карта».
Внешними результатами этой политики были заключённый в 1972 году договор об ограничении стратегических вооружений и систем противоракетной обороны (ОСВ-1 и ПРО), который замедлил гонку вооружений, а также расширение торговых отношений.
