Родился в Тихвине Новгородской губернии. Его родители были большими любителями музыки и с шести лет обучали своего сына игре на фортепиано. Мальчика отдали в петербургский Морской кадетский корпус.

В качестве выпускника Морского корпуса он должен был отправиться в трехгодичное кругосветное плавание.

По возвращении в Петербург быстро приобретал знания и опыт, и вскоре его репутация как музыканта стала столь высокой, что в возрасте 27 лет он был приглашен профессором композиции и оркестрового письма в Санкт-Петербургскую консерваторию.

Римский-Корсаков создал 15 опер, симфонические произведения.