Эта большая работа Серова, написанная с истинным вдохновением, - по содержательности и глубине эстетических суждений, по серьезности художественного анализа и меткости характеристик, - справедливо признана одним из самых выдающихся произведений русской музыкальной критики.
Впервые была опубликована в 1856 г. - в десяти номерах «Музыкального и театрального вестника», в виде серии статей (или глав). В настоящем издании публикуется по основному (правленному автором) тексту, напечатанному в «Музыкальном и театральном вестнике».