Книга представляет собой исследование психологических установок европейцев в отношении смерти и их смену на протяжении огромного исторического периода – от средних веков до современности.
Как показывает Арьес, в понимании индивидом и обществом смерти и потустороннего мира проявляется отношение к жизни. Изменение взглядов на человеческую кончину происходило крайне медленно и поэтому ускользало от внимания историков. Предисловие написано известным российским иcториком-медиевистом А.Я. Гуревичем.
