Издание является словарем письменных памятников древней Руси, таких как летописи, хроники, жития, поучения, похвалы, юридические памятники, грамоты, в том числе берестяные, надписи на предметах материальной культуры. По типу это лингвистический толково-переводный словарь. Содержит около 30000 слов, треть из которых отсутствует в Материалах для словаря древнерусского языка И. И. Срезневского и в Словаре русского языка XI—XVII вв.(для периода XI—XIV вв.). Работа над Словарем была начата в 1957 году.
