Книга Ю. Л. Бессмертного дает гораздо больше, чем обещает ее заглавие: автор не только исследует влияние роста товарно-денежных отношений на феодальную деревню в узком смысле слова, но и дает цельную картину изменений в составе и положении разных прослоек и групп крестьянства и феодального класса в этот период. Очень удачно избран район, послуживший объектом изучения, — междуречье Сены и Рейна — область, представлявшая собою, несмотря на все локальные различия в ее пределах, территорию так называемого классического феодализма в Западной Европе и тем самым обладавшая действительным единством в качестве типа исторического развития.
Книга построена на тщательном изучении большого материала весьма разнообразных источников как чисто экономических (полиптиков, то есть поземельных описей — сборников дарственных и меновых грамот), так и правовых, а именно областных судебников Северной Франции и западных территорий Германии (французских кутюм и немецких «уставов» с начала XIII до середины XIV в., а также саксонского и швабского зерцала и др.). К этому следует присоединить описи фьефов и списки вассалов XII–XIV вв. разных областей, таможенные тарифы городов (Кобленца, Майнца, Трира), акты публичной власти, хроники и др.
