Автор, известный кинокритик и знаток истории кино предлагает увлекательный рассказ об основных вехах в истории кинематографа — и как рода искусства, и как специфической области техники. Первый раздел охватывает период с 1895 по 1930 гг. — время владычества Великого Немого; второй раздел (1927 — 1944) — «золотой век звукового кино»; третий раздел (1945 — 1958) — посвящен кинообразам «меняющегося мира»; и четвертый раздел — современное кино, ведущее отсчет от поколения «новой волны» (1958). Каждый период представлен наиболее характерными и яркими киноработами, которые подробно прокомментированы автором.
В конце каждого раздела помещены небольшие очерки по отдельным проблемам и направлениям кинематографа (экспрессионизм, неореализм, мультипликация, авангард и т. п.).
