Книга, открывающая новую серию книг Института этнографии, освещает общие вопросы первобытной истории и её самый ранний период.
На основе обобщения данных этнографии, археологии, антропологии реконструируется древнейшее человеческое общество, показываются основные этапы его развития. Подробно рассмотрена литература вопроса, вышедшая в СССР и за рубежом.
