Издание является сборником статей, ранее печатавшихся в «Русском Вестнике» и «Московских ведомостях», касающихся вопросов сельской общины на Руси, развитии крепостного права, происхождении государства.
Один из центральных вопросов, который освещает Чичерин, — сложившаяся система общинного землевладения, определявшая весь быт крестьян Северо-Восточной Руси в эпоху феодализма.
Автор также подробно рассматривает такие темы, как развитие крепостного права и происхождение государства в Древней Руси.
