Вторая англо-бурская война, которую Артур Конан Дойл называл «великой», продолжалась почти 32 месяца — с 11 октября 1899 года по 31 мая 1902 года.
Сейчас она мало кому известна в нашей стране, хотя в начале ХХ века стихи Глафиры Ринкс (писавшей под псевдонимом Галина Галина) стали народной песней, а малолетние гимназисты, начитавшиеся Луи Буссенара, пытались добраться до Южной Африки через Одесский порт.
Более 220 офицеров Русской императорской армии, то ли действительно оставив службу, то ли по секретному заданию высшего командования, принимали участие в этой войне, а подполковник запаса Евгений Максимов даже получил звание фехт-генерала.
Для самой Британской империи война была и трудной, и весьма позорной: имея численное превосходство примерно в шесть раз, британские войска потеряли около 6 — 8 тысяч убитыми и 13 — 14 тысяч умершими от болезней.
Заодно англичане приобрели в европейских СМИ репутацию безжалостных убийц, заморив в концлагерях около 26 тысяч женщин и детей буров (что составляло около 5% населения двух бурских республик).
Буры в итоге проиграли войну, но нанесли сокрушительный удар по репутации британских войск и направлявших их политиков, а заодно сильно понизили самооценку британцев.
Книга Дойла, как часто пишут о ней исследователи темы, должна была решить не научно-исторические, а сиюминутные политические и психотерапевтические проблемы.
Поэтому он начинает свой труд с довольно неожиданного панегирика в адрес недавнего противника: «Возьмите голландцев — народ, пятьдесят лет противостоявший госпоже мира, Испании, и добавьте ему упорство несгибаемых французских гугенотов, бросивших домашний очаг, своё достояние и навсегда покинувших родную землю после отмены Нантского Эдикта.
Очевидным результатом такого смешения станет самая стойкая, мужественная и непокорная раса, когда-либо существовавшая на Земле».
