Фундаментальная монография выдающегося французского историка Жана Делюмо посвящена исследованию истоков и эволюции культуры вины в эпоху Возрождения и в Новое время. Книга, открывается сообщением об удивительном сочетании «психологии осажденной крепости» и «комплекса вины» в коллективном сознании Европы начиная с XIV века. Европейский человек, пораженный «болезнью совестливости», становится главным врагом самого себя.
Призывы к обращению и покаянию, ставшие едва ли не главным содержанием альманахов для чтения, подкрепляли другой тезис церкви — «…о том, что Сатана повсюду, а значит, и в сердце каждого человека».Самоуничижение и страх стали внутренней формой европейской цивилизации в начале Нового времени: «К „боязни“, „испугу“, „оторопи“ и „тревоге“, вызванным разнообразными внешними угрозами, проистекавшими от стихий или от людей, прибавились два не менее гнетущих чувства: „кошмар“ греха и „неотвязный ужас“ перед адскими муками.
