Сидни Уолтер Фокс (Sidney Walter Fox; 24.03.1912 — 10.08.1998) — американский биохимик, известный исследованиями в области происхождения жизни. Его работы внесли значительный вклад в понимание абиогенеза — процесса возникновения жизни из неживой материи.
Окончил Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе (бакалавр искусств по химии). Получил докторскую степень в Калифорнийском технологическом институте. Во время Второй мировой войны работал над практическими задачами, связанными с выделением витаминов и белков для нужд обороны.
Преподавал в различных исследовательских центрах, включая Университет штата Айова, Университет штата Флорида, Университет Майами и Университет Южной Алабамы. В 1964 — 1989 годах возглавлял Институт молекулярной эволюции при университете Майами. Его лаборатория участвовала в исследовании первого образца лунного грунта, полученного по программе «Аполлон».
Фокс исследовал синтез аминокислот из неорганических молекул, а также образование белковоподобных структур — протеиноидов. В 1950 — 1960-х годах он провёл эксперименты, которые продемонстрировали, что аминокислоты могут спонтанно формировать небольшие пептиды — первый шаг на пути к сборке крупных белков.
Ключевые достижения: Синтез полипептидов. Фокс осуществил абиогенный синтез полипептидов, состоящих из 18 природных аминокислот, с молекулярной массой от 3000 до 10 000 Да. Полученные полимеры обладали свойствами, сближающими их с природными белками: служили источником питания для микроорганизмов, гидролизовались протеиназами, при кислотном гидролизе давали смесь аминокислот, обладали каталитической активностью и способностью к образованию микросистем с мембраноподобными поверхностными слоями.
Образование микросфер. При охлаждении нагретых концентрированных растворов протеиноидов самопроизвольно возникали сферические капельки диаметром около 2 мкм — микросферы. Фокс считал, что эти структуры могли служить промежуточным этапом на пути от простых органических соединений к живым клеткам. Он описывал их как протоклетки — белковые сферы, которые могли расти и воспроизводиться.
Роль высоких температур. Фокс проводил эксперименты с безводными смесями аминокислот, подвергая их воздействию температур до 170 °C. Он предполагал, что раннее развитие жизни могло происходить вблизи действующих вулканов. Работы Фокса подвергались критике. Например, Стэнли Миллер и Гарольд Юри сомневались, что протеиноиды могли образоваться в приливном водоёме вблизи вулкана, и считали, что Фокс открыл химический феномен, не имеющий отношения к происхождению жизни.
Также дальнейшие успехи молекулярной биологии подрывали значимость работы Фокса в глазах многих учёных.
При этом Фокс оставался сторонником гипотезы первичности метаболизма и продолжал отстаивать свою позицию, даже когда многие учёные склонялись к приоритету репликации или комбинации нескольких факторов. В 1996 году, за два года до смерти, Сидни Фокс был избран членом Международного общества по изучению происхождения жизни (ISSOL).
