В книге поставлена задача выявить основные тенденции и закономерности в развитии эволюционных воззрений Ч. Дарвина от зарождения идей (1837—1839 гг.) до публикации «Происхождения видов» (1859 г.).
Анализ большого, недавно опубликованного материала из научного архива Дарвина позволил прийти к выводу, что становление и развитие эволюционизма Дарвина распадается на три крупных этапа, для которых характерна смена взглядов гениального натуралиста по коренным проблемам эволюции (изменчивость, борьба за существование, естественный отбор, происхождение адаптации, видов и надвидовых таксонов).
Много внимания уделено выявлению влияния научного сообщества на формирование взглядов Дарвина.
