Капитальный труд М.Н. Гернета — это наиболее полное исследование царской тюрьмы, которое когда-либо выходило из-под пера русских дореволюционных и советских ученых. Гернет работал над исследованием истории царской тюрьмы в течение нескольких десятилетий. Он собрал, систематизировал и обобщил огромный фактический материал, относящийся к истории царской тюрьмы (почти за два века и до Октябрьской революции), тщательно оберегавшийся царской властью от посторонних глаз.
Настоящий, пятый том охватывает период с 1905 по 1917 год. Он посвящен двум каторжным тюрьмам: Шлиссельбургской, созданной на базе «Государственной тюрьмы», и Орловской, получившей название «Орловского каторжного централа».
