В древности собрания книг порой называли хранилищами мудрости, приютом мысли. Автор рассказывает о собрании глиняных табличек шумеров и ассирийцев, о библиотеках древнего Египта, Александрии, Рима, о книгохранилищах Пагана, Харо-Хото, Константинополя, средневекового Киева, Флоренции, Парижа.
Книга повествует не только о библиотеках — их становлении, развитии и гибели, но и о книжном деле в широком смысле слова, о выдающихся деятелях культуры прошлого, о судьбах некоторых знаменитых книг, о современных учёных, которые разыскивают и изучают древнейшие книгохранилища мира.
