Энциклопедии справедливо называют «сгустками человеческих знаний». Предоставляя в сжатой форме наибольшее количество информации, они занимают важнейшее место в системе справочной литературы, являются необходимым пособием в научной работе.
Энциклопедии используются не только в научной и учебной работе. К ним обращаются за разрешением вопросов политического и производственного характера, при самообразовании, для удовлетворения любознательности или за справкой, получение которой может быть вызвано любым иным поводом.
Область применения энциклопедий стала особенно широка в наше время — в период необыкновенного ускорения исторического развития. Выделяются в самостоятельные всё новые области знания; одновременно с этим возрастает взаимопроникновение наук; появляются новые понятия, термины.
Большие изменения политического и экономического характера охватывают самые различные части земного шара, возникают новые государства, выходят на мировую арену новые лица. Каждый день вводится в повседневный обиход то, что было неизвестным ещё вчера.
И человек, чтобы понимать окружающие явления, особенно не находящиеся в непосредственной связи с его специальностью, должен использовать различные справочные издания — в первую очередь общие и отраслевые энциклопедии, само собой разумеется — новые.
