В основе произведенной Геккелем реформы биологии лежат главные положения эволюционной теории.
Геккель дополняет учение Дарвина об отборе архигонией, биогенетическим законом, принципом прямого преобразующего влияния внешней среды и теорией функционального приспособления органов, при чем исходит из признания наследования индивидуально приобретенных признаков. Объединяя теорию Дарвина с учением Ламарка и Э. Жоффруа Сент-Илера, Геккель тем самым защищал тот вид дарвинизма, который наиболее соответствовал взглядам самого Дарвина.
