Предлагаемая читателю книга выдержала шесть изданий в ГДР. Ее автор — хорошо известный в ГДР писатель-маринист доктор Хельмут Ханке.
Главные герои книги X. Ханке — моряки, причем не только такие прославленные, как капитан Кук, адмирал Нельсон или корсар Дрейк, но и простые матросы, «парни с бака», как называет их автор.
По времени книга охватывает огромный период: от зарождения мореплавания несколько тысячелетий назад до эпохи «чайных» клиперов, «выжимателей ветра» — винджаммеров, уступивших в начале XX века место пароходам. Это книга о тяжелом, а зачастую даже гибельном труде моряков.
Книга не случайно имеет подзаголовок «Хроника старины». В ней можно найти самые разные документы — от дневников и писем великих первооткрывателей до образцов морского фольклора — песен-шэнти.
