Издание является первым фундаментальным трудом по библиотековедению на русском языке и представляет собой систематическое руководство по организации и технике библиотечного дела.
Книга включает в себя все ключевые аспекты работы библиотеки: от принципов организации книжных фондов, описания и классификации литературы, систематизации и расстановки книг до составления каталогов и ведения справочной работы. Особое внимание уделено техническим и практическим вопросам, таким как планировка помещений, оборудование, правила хранения и выдачи изданий. Работа опирается на изучение отечественного и международного опыта, в том числе идей американского библиотековедения. Издание содержит библиографический список специальной литературы и снабжено иллюстрациями.
Впервые опубликованная в 1904 году, книга легла в основу профессионального образования в стране и оказала определяющее влияние на становление российской библиотечной науки в XX веке.
