Один из крупнейших континентальных философов XX столетия только двое посвятили значительную часть своего творчества этике: Эммануэль Левинас и Дитрих фон Гильдебранд (1889-1977), причем оба они были убежденными оппонентами Мартина Хайдеггера и его «фундаментальной онтологии». «Этика» Дитриха фон Гильдебранда — основополагающее исследование нравственных ценностей, над которым он работал долгие годы.
В основе «Этики» лежит понятие ценности как первичной данности, не сводимой ни к чему другому. С позиции иерархии ценностей Гильдебранд исследует важнейший реалии человеческого бытия: роль ценностей в жизни человека, мотивацию поступков, проблему релятивизма, свободу воли и многоообразные аспекты человеческой свободы, проблему зла, формы существования добра и зла в человеке, любовь, чувственность, гордыню и т. д.
Если «Метафизика любви» Гильдебранда представляет собой своеобразную «summa amor is», то «Этика» — это «summa summarum » нравственных проблем и противоречий, с которыми сталкивается человек нашего времени.