Научная деятельность Альберта Майкельсона характерна своей незаурядной целеустремленностью. Далеко не случайно, что именно Майкельсону удалось добиться таких больших успехов в трудных и тонких опытах. Майкельсон всегда ставил перед собой самые трудные задачи, с огромной смелостью проводил опыты по тому времени большого масштаба и добивался поразительной точности результатов. Нужна была смелость и экспериментаторское искусство Майкельсона, чтобы в 1882 году поставить «опыт Майкельсона» в первом варианте. Действительно, ожидаемый» эффект фактически не превышал случайных ошибок измерений. Уже из этого первого опыта Майкельсон сделал правильный вывод об отсутствии «эфирного ветра». С присущей ему настойчивостью Майкельсон не оставлял этого вопроса до тех пор, пока не были получены значительно более точные и надежные результаты в знаменитом опыте 1887 года, проведенном вместе с Морли. С такой же поразительной настойчивостью Майкельсон в течение всей своей жизни возвращался к измерениям величины скорости света, в течение многих лет совершенствовал свои приборы и уточнял результаты. Во времена Майкельсона никто не мог сравниться с ним в точности получаемых результатов. Замечательно, что полученное им значение скорости света было уточнено только 15.20 лет тому назад, когда появились принципиально новые технические возможности измерения.
Предлагаемая вниманию советских читателей книга американского популяризатора Б. Джеффа — это подробная и живо написанная биография Майкельсона. Из описания жизни Майкельсона, из приводимых автором подробностей, отдельных эпизодов и фактов складывается яркий и своеобразный облик ученого. Научная деятельность Майкельсона в американских условиях конца прошлого и начала нашего века не всегда была легкой: недаром автор так часто упоминает о средствах и долларах. Конечно, неправильно, как это делает Б. Джефф, объяснять трудные условия работы Майкельсона тем, что в то время, в противоположность настоящему, в США не поощрялись занятия «чистой» наукой. И сейчас в США научные исследования поддерживаются только потому, что американские бизнесмены поняли, что развитие настоящей науки никогда не бывает бесплодным и всегда в конце концов приносит «выгоду» в виде новых технических приложений.
