Звёздное небо притягивало к себе людей с незапамятных времён. Но только в XX веке наука вплотную занялась изучением космического пространства.
Космическая эра стартовала в условиях жесточайшей конкуренции «двух миров». США и СССР, лидеры двух враждующих лагерей, стремились продемонстрировать преимущество своего общественного строя во всех областях человеческой деятельности.
Сфера космоса была, пожалуй, самым наглядным и эффектным способом доказать это.
Поэтому в 1950-е годы эти страны втянулись в гонку с целью раньше соперника послать человека в космос. Советский Союз сумел опередить Соединенные Штаты, и первым человеком, преодолевшим земное тяготение, стал Юрий Алексеевич Гагарин (1934 − 1968).
Произошло это 12 апреля 1961 года. Жизнь Юрия Гагарина перестала ему принадлежать. Буквально каждая минута — от рождения и до самой смерти — стала частью широкомасштабной легенды о великом советском человеке, который первым полетел в космос.
При этом сам он себя великим совершенно не считал и за те судьбоносные полтора часа даже не успел разобраться в собственных ощущениях.
А потом обыкновенный старший лейтенант, летчик истребительного авиационного полка в одночасье оказался самым знаменитым человеком в мире.
