После Второй мировой войны Америка превратилась в самую процветающую страну в мире.
Однако за фасадом преуспевания на Юге страны процветала расовая сегрегация: чернокожее население, лишённое многих гражданских прав, подвергалось разнообразным ущемляющим человеческое достоинство ограничениям — вплоть до запретов садиться на скамейки в парке или на сиденья в автобусе.
В их среде зародилось движение протеста. Лидером борьбы против дискриминации негров стал Мартин Лютер Кинг (1929 − 1968).
Пастор Кинг боролся с существовавшим в Америке неравноправием с помощью методов ненасильственного сопротивления («Мы должны противопоставить ненависти любовь»).
Он посвятил жизнь созданию общества, свободного от расовой дискриминации, пробудил сознание чернокожих американцев и оказал большое влияние на ход их борьбы за гражданские права.
Кинг подвергался полицейскому преследованию, угрозам расистов и, в конце концов, был убит в возрасте всего 39 лет.
Но его деятельность оказалась не бесплодной: современный облик США в немалой степени создан Кингом и его последователями: любые проявления расизма ныне считаются недопустимыми и решительно осуждаются властями и общественным мнением.
Спустя много лет после гибели Кинга впервые в американской истории чернокожий политик Барак Обама стал президентом страны.
