Издание издавалось с 1848 по 1858 год типографией Департамента Генерального Штаба в Санкт-Петербурге, всего вышло в свет семнадцать томов. К изданию планировалось всего восемнадцать томов, но последний так и не был напечатан — он должен был быть посвящён Восточной Сибири.
Обозрения, которые включали сведения о губерниях и областях империи, предназначались исключительно для нужд Военного министерства, главных военных управлений и Генерального штаба, широкой общественности тексты были не доступны.
