Естествоиспытатель и путешественник Иоганн Антон (Антон Антонович) Гильденштедт — выходец из Риги, был принят на службу в Петербургскую Академию наук и поставлен во главе одного из отрядов большой экспедиции, в которой он провёл семь лет, обследовав Донские земли, Поволжье, многие районы Прикаспия, Северный Кавказ, Грузию, Украину.
Большая часть этих мест впервые им изучена и описана. Помимо основного двухтомного труда (изданного после смерти Гильденштедта П.С. Паласом), при подготовке рукописи автор использовал его журнальные статьи, речи в Академии наук, а также архивные материалы — отчёты и переписку. Для широкого круга читателей, интересующихся историей отечественной науки.
