В середине 1930-х гг. этот уникальный 8-моторный самолёт-гигант был одним из главных символов СССР. В судьбе этого воздушного колосса, названного в честь великого пролетарского писателя, отразилась противоречивая, героическая и кровавая эпоха невероятных взлётов и страшных падений.
А его трагическая гибель на глазах всей Москвы стала знамением надвигающихся на страну несчастий и катастроф... Созданный под руководством А.Н. Туполева как «перелицовка» проекта сверхтяжёлого бомбовоза, АНТ-20 «Максим Горький» не имел себе равных и воспринимался как «визитная карточка» молодой советской промышленности — всё в нём было отечественного производства: советские материалы, советские моторы, советское оборудование, и строили его советские рабочие по чертежам советских авиаконструкторов.
Да и назначение «Максима Горького» было чисто советским — агитационный самолёт, призванный демонстрировать грандиозные достижения Страны Советов на парадах и воздушных праздниках (денег на агитацию и пропаганду в СССР никогда не жалели), что-то вроде летающего дома культуры.
Правда, летал «Максим Горький» редко и мало, а его гибель 18 мая 1935 года в результате столкновения с истребителем И-5 фактически поставила крест на развитии класса сверхтяжёлых бомбардировщиков. Интересно, что враги СССР также пытались использовать эту катастрофу в пропагандистских целях, запустив «утку» о теракте — якобы пилот И-5, втайне ненавидевший советскую власть, сознательно таранил самолёт-гигант, воплощавший собой «проклятый сталинский режим».
