С именем Степана Петровича Крашенинникова (1713 — 1755) порою связывают само зарождение русской науки. Так, академик В.И. Вернадский в своих лекциях по истории русской науки утверждал: «1737 год, когда Крашенинников отправился самостоятельным учёным на Камчатку, есть памятный год в истории русской культуры. Это было первое начало самостоятельной научной работы русского общества».
В 1733 — 1743 годах Крашенинников принимал участие во Второй Камчатской экспедиции в качестве помощника академиков Г.Ф. Миллера и И.Г. Гмелина, изучавших Сибирь. Здесь Крашенинников быстро вырос в большого учёного, для которого академики-наставники разработали отдельный маршрут по Камчатке. Самостоятельное путешествие Крашенинникова длилось с 1737 по 1741 гг.
За это время он обследовал весь полуостров, собрав множество сведений о его природе, а также исторические и этнографические материалы. На основе собственных экспедиционных материалов Крашенинников и создал главный труд своей жизни — «Описание Земли Камчатки» (1755). Это сочинение уникально по богатству приведённых в нём сведений, по точности описания, увлекательности изложения.
Обращает на себя внимание, что «Описание» составлено не по маршрутам автора, не в виде путевого дневника, как это было наиболее обычным для географических и ботанико-географических работ того времени, а по определённому тематическому, оригинально продуманному плану. За общим географическим описанием следует описание ископаемых богатств, затем растительного и животного мира и, далее, населения. Таким образом, «Описание Земли Камчатки» но своему построению является страноведческим сочинением нового для своего времени типа.
Одновременно это и самый первый русский комплексный научный труд: в нём с поразительной полнотой отражены ценнейшие сведения, относящиеся к самым различным наукам — к ботанике, зоологии, ихтиологии, лингвистике и истории. Исследование Крашенинникова по достоинству входит в число классических произведений мировой этнографической и географической литературы, оно был высоко оценено современниками (одним из рецензентов книги был М.В. Ломоносов) и переведено на многие европейские языки.
