Творческое наследие Эмиля Золя, свидетельствующее об огромной целеустремленности, высоком гражданском мужестве и неисчерпаемой энергии писателя — циклы его романов, теоретические работы, публицистические статьи, — составило важный, очень своеобразный этап реалистического искусства, формировавшегося в сложных исторических условиях. Действительность Франции последних десятилетий XIX века после Парижской Коммуны поставила литературу перед проблемами, с которыми не сталкивались реалисты первой половины столетия; по и традиционные вопросы требовали в изменившихся исторических обстоятельствах нового осмысления и освещения.
Реализм этого периода характеризуют бо гатство и новизна тем, многообразные поиски форм творческого выражения правды жизни.
