Александр Иванович Купцов (14 (26).11.1900, с. Соломатино, Камышинский уезд, Саратовская губерния — 10.03.1987, Москва) — специалист по селекции сельскохозяйственных культур в широком смысле. При этом его научные интересы простирались от вопросов ботанической географии и теории интродукции исходного материала до практической закладки полевых опытов, блоков рендомизации, статистического анализа результатов.
Одиннадцати лет он поступил в реальное училище сначала в Камышине, а через два года в связи с новым переездом родителей продолжил учёбу в Оренбурге. Здесь в 1918 г. Александр заканчивает реальное училище с наградой первой степени.
Страну захлестывают волны гражданской войны. Как дальше продолжать образование? С отступающими частями Красной Армии Александр отправляет свои документы в Петровскую сельскохозяйственную академию. По успешным результатам окончания Оренбургского реального училища Александра зачисляют студентом. Но невозможно выехать в Москву: в городе то белые, то красные; транспорт парализован.
И 1918/19 учебный год он проводит в Омском сельскохозяйственном институте. Вышедший осенью 1920 г. декрет Совнаркома об откомандировании студентов на учёбу позволяет Александру уехать в Москву и наконец-то приступить к занятиям в Петровской академии. Здесь он специализируется по селекции растений под руководством С.И. Жегалова.
Годы учёбы проходят стремительно. После окончания академии осенью 1923 г., Александр Иванович возвращается в Оренбург. Здесь он работает помощником губернского агронома, затем преподает биологию на рабфаке и ботанику и растениеводство в Оренбургском институте народного образования.
В эти же годы начинается его научная деятельность. Он изучает ботанический состав местных хлебов и сорных растений. Его избирают учёным секретарем секции физической географии Оренбургского отдела Русского географического общества.
Приезд в Ленинград для участия в работе 3-го Всесоюзного ботанического съезда привел к решительному повороту в его судьбе. Доклад Купцова был замечен и оценен научной общественностью, и автор получает приглашение во Всесоюзный институт прикладной ботаники и новых культур.
В марте 1928 г. Александр Иванович приступает к работе в секции масличных культур и становится учеником и помощником Е.Н. Синской (зачислен младшим научным сотрудником). В атмосфере вдохновляемого Н.И. Вавиловым научного творчества, царившей в институте в те годы, Александру Ивановичу работалось «легко и приятно».
Большое значение для становления Александра Ивановича как учёного администратора имела длительная — с августа 1928 г. по февраль 1929 г. — поездка Е.Н. Синской в Японию, когда ему пришлось самому руководить секцией масличных и прядильных растений. Видя организаторские способности Купцова, Николай Иванович Вавилов ввёл его в оргкомитет Всесоюзного съезда по генетике, селекции, семеноводству и племенному животноводству, и он активно участвовал в его подготовке и проведении.
В 1930 г. при реорганизации института во Всесоюзный институт растениеводства Александр Иванович был назначен старшим научным сотрудником, заместителем заведующего отделом прикладной экологии. В эти годы он успешно продолжает ботаническое изучение мирового разнообразия сафлора, подсолнечника, периллы, кунжута. Одним из первых исследовал мужскую стерильность подсолнечника.
Новым направлением явилось изучение луговых растений северо-западного Кавказа с целью введения в культуру дикорастущих кормовых растений. В 1931 — 1932 гг. Александр Иванович работал над ответственным поручением — подготовкой вузовского учебника «Основы полевой культуры масличных растений». Эта первая его книга вышла в свет в 1933 г.
В 1920 —1930-х годах во многих странах, в том числе и у нас, развёртывается поиск растительных источников каучука и гуттаперчи. Стране нужен был свой каучук, дававший независимость от мирового рынка в получении стратегического сырья. Попытки интродукции гевеи оказались бесплодными.
С отечественными и интродуцированными каучуконосами и использованием их для получения каучука связан большой период научной деятельности А.И. Купцова. Проблемы интродукции кок-сагыза и особенно гваюлы, ценность этих видов и потенциальные возможности их как каучуконосов представляли для него интерес до конца жизни.
В 1933 г. Александр Иванович по личным обстоятельствам должен был переехать в Москву. Он принимает приглашение Всесоюзного института каучука и гуттаперчи на работу в отделе селекции, и, согласно постановлению Совета Труда и Обороны, его откомандировывают из ВИРа для организации селекционной работы с каучуконосными растениями.
Годы работы в ВИР позволили Александру Ивановичу перейти от восторга, вызванного первыми впечатлениями, к глубокому пониманию человека, с которым ему выпало счастье повседневного общения. Он признавался своим ученикам, что всю последующую жизнь ощущал влияние Вавилова и считал себя его «верным учеником».
Во Всесоюзном институте каучука и гуттаперчи Купцов начал работу в должности заместителя заведующего отделом селекции и очень скоро стал его руководителем. В 1936 г. по представлению Всесоюзного института растениеводства квалификационной комиссией ВАСХНИЛ А. И. Купцову была присуждена учёная степень кандидата сельскохозяйственных наук без защиты диссертации.
Но успехи научного творчества не могли служить защитой в идеологической борьбе. Аресты «саботажников и контрреволюционеров» продолжались. Не являясь ни сталинистом, ни лысенковцем, А.И. Купцов давал «повод» для подозрений. Александр Иванович понимал, что приближается его очередь. Он ищет новое место работы, и Вавилов ещё успевает помочь ему: «В 1939 г. по рекомендации Николая Ивановича я занял кафедру генетики и селекции растений Томского университета, а в следующий год судьба заставила Николая Ивановича нас покинуть».
Преподавание в высшей школе Александру Ивановичу было не внове. Он начинал в Оренбурге, а в Ленинграде периодически читал отдельные разделы частной селекции в Сельскохозяйственном институте. Но только в Томске это стало основным его занятием, хотя и прежде общение с молодёжью, возможность делиться с молодыми людьми своими глубокими и разносторонними знаниями доставляли истинное удовольствие и приносили ему большое удовлетворение.
В Томске он занимался также гибридизацией пшениц с целью выяснения перспектив использования комбинативной изменчивости для повышения зимостойкости. После окончания войны Александра Ивановича пригласили в Москву в Главный ботанический сад АН СССР, и в 1946 г. он стал заведовать отделом мобилизации растительных ресурсов. За короткий срок ему удалось наладить хорошие связи с ботаническими садами СССР и зарубежных стран для получения ценных материалов в целях интродукции.
Но августовская сессия 1948 г. — расширенное заседание Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук имени В.И. Ленина (ВАСХНИЛ), сказалась на его судьбе. С 1 сентября 1949 г. он был уволен как менделист-морганист. Начались «скитания» по различным учреждениям, но оставалась прежняя преданность науке.
Около полугода Александр Иванович был без работы. С 1 февраля 1950 г. он устроился на должность заведующего отделом озеленения городов Академии коммунального хозяйства им. К.Д. Панфилова.
В том же году избирается на кафедру ботаники Калужского педагогического института, но уже весной 1952 г. его увольняют как ученика Н.И. Вавилова и за пропаганду вавиловских идей в преподавании.
Летом того же года Купцова принимают на должность заместителя заведующего отделом селекции Всесоюзного института лекарственных растений, а с начала 1953 г. он заведует там отделом ботаники. В ВИЛАР Александр Иванович продолжает исследования трансформации диких популяций в культуре, участвует в создании «Атласа лекарственных растений». С осени 1954 г. по весну 1960 г. был профессором Всесоюзного института заочного образования, а в последние годы заведовал там кафедрой физиологии растений.
В 1959 г. А.И. Купцова пригласили читать курс географии культурных растений на географический факультет Московского университета. Этот курс остался за ним и после выхода на пенсию. С января 1966 г. по февраль 1967 г. он снова работал в системе ВИР как профессор-консультант лаборатории генетики Московского отделения.
В 1971 г. А.И. Купцов издает «Элементы общей селекции растений», где развивает идеи, которые разрабатывались в ВИР под руководством Н.И. Вавилова. В 1975 г. увидела свет ещё одна монография А.И. Купцова «Введение в географию культурных растений».
В ней Александр Иванович развивает учение Н.И. Вавилова о центрах происхождения культурных растений, рассматривает историю возникновения и факторы, определяющие этапы распространения культурных растений на территории земного шара, даёт обстоятельный обзор основных генетических ресурсов культурных растений и закономерностей их географического распределения.
За этот труд Президиум АН СССР присудил Александру Ивановичу Купцову своим постановлением от 27 декабря 1979 г. премию имени Н.И. Вавилова.
Ещё в 1958 г. по рекомендации Нобелевского лауреата Германа Мёллера А.И. Купцов был избран действительным членом Американской генетической ассоциации, с которой он активно сотрудничал. На протяжении всей жизни принимал также живейшее участие в работе Всесоюзного географического и Всесоюзного ботанического обществ.
