Первое издание книги было опубликовано 10 февраля 1846 г. В нём содержались 72 лимерика. (Правда, сам Лир слова «лимерик» не употреблял — он всегда называл их «nonsense», то есть «нонсенсы» или «бессмыслицы»). В то время было принято публиковать книги для детей анонимно, поэтому в этой книге не упоминается имя Лира.
Оно появилось только в третьем издании 1861 года. В этом издании были уже 112 лимериков, которые вы и можете увидеть — с переложениями (лимерики собраны в группы по 10 — 12 штук). Для понимания сути творчества Лира полезно прочитать отрывок из предисловия Н. Демуровой к книге «Topsy-Turvy World. English Humour in Verse»:
«Лир создал особый, ни на что не похожий мир, отвергавший все правила и законы „здравомыслящего общества“... Здесь люди заняты самими „основами“ бытия — они пьют, едят, спят, ловят рыбу, бегают, прыгают, умирают и воскресают... Если едят — то лук с мёдом, или кашу с мышками, или только булочки и пирожки; а не то — тысячи фиников или пауков с пылью.
Если пьют — то один лишь настой александрийского листа или горячее пиво. Заболев чумой, вылечиваются сливочным маслом, спят — на столе. Упав с лошади и разбившись пополам — воскресают, склеив половинки добрым клеем, а свалившись в котёл с горячим бульоном — вылезают из него живыми и невредимыми...
Внешность их под стать их поступкам — головы то огромные, то крошечные, ... носы такие длинные, что приходится нанимать для них носильщиков. Они щеголяют то в женских одеждах, то в мешковине... Всё это подчеркнуто земное, связанное с физическим бытием, складывается в весёлую гротескную картину бытия.
Нонсенсы Лира — это вечный праздник, солнце и непрерывный карнавал, где на свет то и дело выскакивают самые неожиданные маски».
