Исходным материалом астрофизических исследований служат наблюдения. Их истолкование является предметом теоретической астрофизики, которая превратилась в обширный, в значительной мере самостоятельный, раздел астрофизики.
Различные объекты, изучаемые астрофизикой (звезды, Солнце, туманности, межзвездная среда, планеты и т. д.), требуют часто разработки специальных методов исследования не только с точки зрения наблюдений, но и с точки зрения теории.
