Поразительные на первый взгляд недостатки в названияхъ цветов и крайняя неопределенность и сбивчивость таких названий, как в языках примитивных племен, так и в древних памятниках языков культурных не могли не обратить на себя внимание исследователей, занимавшихся вопросом о способе обозначения цветов в языках разнородных племен. Так уже при поверхностном сравнении слов, означающих цвета, оказывается, что определенные названия существуют правильно для черного и особенно для красного цвета, и что колебания въ названиях этих цветов чрезвычайно редки; но с другой стороны названия для синего, зеленого и желтого цветов и для разных их оттенков часто до того неопределенны, что очень трудно, иногда даже невозможно фиксировать настоящее их значеніе.
