Цель «Словаря языка Достоевского» — показать лексику писателя во всём её богатстве (с детальной семантической разработкой, с собранием иллюстративных примеров, с исчерпывающим словоуказателем и т.п.).
Настоящий словарь опирается на 30-томное академическое издание Ф.М. Достоевского и в основном следует принципам классификации текстов, принятом в этом издании, т.е. включает три основных жанра: «Художественная литература», «Критика и публицистика» и «Письма».
Эти три жанра в совокупности и составляют корпус текстов Достоевского, послуживший базой для всех статистических таблиц «Статистического словаря языка Достоевского».
Не вошли в наш корпус текстов ранние редакции и варианты, подготовительные материалы и тексты записных книжек. Применение статистических методов к подобным текстам было бы почти невозможным.
Не вошли в корпус и деловые бумаги, где индивидуальность автора почти не проявляется. Разумеется, эти группы текстов должны учитываться при составлении исчерпывающего словника Достоевского.
Ряд текстов из «Дневника писателя» отнесён к художественной литературе: «Бобок», «Кроткая», «Мальчик у Христа на ёлке», «Мужик Марей», «Сон смешного человека», «Столетняя».