Среди упомянутых в Описях источников выделяются многообразные документы внешних сношений Российского государства конца XV–XVII вв., свидетельствующие о широте и длительности его международных связей. Из Описей можно почерпнуть немало сведений о внешнеполитических сношениях и торговых связях Российского государства со странами Востока: со Средней Азией, Сибирью, татарскими ханствами Поволжья, Кавказом, Закавказьем, Крымом, Ираном, Турцией.
Древнейшей из таких Описей является публикуемая в настоящем издании Опись Царского архива, составленная в 70-х годах XVI в.
