В своей работе П. Сраффа пытается найти субстанцию, выступающую в качестве «неизменной меры ценности», поисками которой занимался Д. Рикардо, и находит её в так называемом «стандартном товаре», способном выражать относительные цены безотносительно к уровню заработной платы или нормы прибыли.
П. Сраффа попутно вводит в анализ понятия «базисный» и «небазисный» товар.
В системе Д. Риккардо, по его мнению, своеобразным базисным товаром выступал хлеб (или зерно), который по его мнению, выступал в качестве технического средства для воспроизводства рабочей силы и, соответственно, основы для предоставления услуг труда. По мнению же П. Сраффы в качестве базисного товара может выступать любое капитальное благо. Рабочие же и участки земли напротив относятся к небазисным товарам.
В результате П. Сраффа делает вывод, что стандартным товаром является сумма всех базисных товаров, задействованных в экономике. При этом базисные товары участвуют в определении цен товаров и нормы прибыли, а небазисные не оказывают никакого воздействия на этот процесс.
