В первой части книги излагается история изобретения микроскопа и первых научных открытий, сделанных с его помощью в XVII и XVIII вв. Освещаются взгляды на происхождение микроорганизмов и клеток растений и животных, развивавшиеся К. Вольфом и Л. Океном. Подробно рассмотрены микроскопические исследования начала XIX в. и создание клеточной теории Т. Шванном на основе представления о единстве их происхождения путем цитогенеза, а также дальнейшее развитие этой теории в трудах Р. Вирхова.
Главам предшествует перечень открытий в хронологическом порядке, что составляет историю вопроса.
Вторая половина книги посвящена критике классической клеточной теории, начавшейся в начале XX в.
Книга рассчитана на широкий круг биологов.
