Книга «Старинный театр в Европе» написана Алексеем Николаевичем Веселовским (1843 −1918), ведущим литературным теоретиком царской России, являвшимся представителем сравнительно-исторического метода и теории заимствований. Достоинством работы является то, что автор обратился к изучению фольклорного театра у западных славян и старинного русского театра, начиная с самых его простейших форм, таких как театрализованные игры и обряды.
Книга состоит из предисловия автора и четырех очерков. В предисловии автор пишет о том, что в обширной области историко-литературных исследований исследованиям исторического развития драмы, важнейшему развитию ее от первобытных обрядовых сцен до совершенных образов шекспировских драм отводилось второстепенное место. В России до середины XIX в. существовало лишь несколько статей, время от времени появляющихся в журналах и слепо повторяющих друг друга. Очевидна была необходимость создания нового свода наблюдений и открытий в этой области. Это побудило автора к написанию очерков, в которых он сгруппировал наиболее крупные факты, касающиеся предмета исследования.
Первый очерк представляет собой обзор судеб театра в германо-латинском мире, его влияние на зарождающееся русское драматическое искусство. Второй очерк посвящен начальному периоду истории русского театра, первым годам существования и связи его с театром родственных славянских племен. В заключение представлен очерк духовно-народных представлений, сохранившихся до того времени в немногих местностях Руси, славянства и германо-латинского запада с указанием оставшихся их отголосков в настоящем, которые постепенно меркнут под влиянием новой цивилизации.
Книга будет интересна читателям, изучающим историю русского театра.
