Собранные в книге работы автора различны по своему первоначальному предназначению. Здесь и журнальные статьи, и предисловия к изданиям художественных текстов, и главы из коллективных научных трудов. Различен и охват материала. Монографические очерки, посвященные отдельным творческим личностям, и даже анализы одного произведения чередуются с разделами более емкими с точки зрения интерпретируемого материала.
Речь идет о смене ключевых этапов сложной эволюции художественного мироощущения Западной Европы от Средних веков к Новому времени и о выделении закономерностей как вне-, так и внутрилитературных, которые это развитие определяли.
