Это посмертное собрание сочинений (издано в 1884 году в Санкт-Петербурге) объединяет литературно-этнографическое наследие самобытного русского писателя, фольклориста и путешественника, известного своим стремлением жить жизнью простого народа. Книга открывается биографическим очерком и воспоминаниями современников (Н.С. Лескова, П.Д. Боборыкина и других), что позволяет составить портрет автора как личности.
Основную часть издания составляют его знаменитые «Путевые письма» и очерки, основанные на многолетних скитаниях по Центральной России, Поволжью и Русскому Северу. Эти тексты представляют собой уникальные живые зарисовки народного быта, речи, обрядов и фольклора, записанные из первых уст. Автор описывает встречи с крестьянами, странниками, мастеровыми, фиксируя их рассказы, песни, поговорки и личные наблюдения над условиями жизни, создавая тем самым ценнейший этнографический документ эпохи. Сборник также включает его переписку, не вошедшие в прижизненные издания заметки и полный список его публикаций.
Это издание является наиболее полным сводом работ автора и служит ключевым источником для изучения народной культуры и социальной истории России 1840–1870-х годов.
