Воздушная оболочка, окружающая земной шар, называется атмосферой. Она имеет сложный состав и строение, и в ней происходят различные физические процессы, из которых одни наблюдаются часто, как например выпадение дождя осенью или снега зимой, другие происходят реже, как например гроза, выпадение града, появление радуги. Наука, которая изучает воздушную оболочку земли и все происходящие в ней процессы, называется метеорологией. Метеорология изучает все атмосферные явления в их взаимосвязи и в их взаимодействии с поверхностью земли — с сушей и морем.